Бритни Робинс е прекарала двадесетте си години, за да работи за някои от най-добрите стартиращи компании в Чикаго. Имаше само един проблем: докато работата, която вършеха, беше важна, малцинствата бяха заети заедно с Робинс. "Имат невероятни ресурси, но аз обикновено съм единственият афроамериканец и определено ще бъда единствената афро-американска жена", обясни тя. Така че Робинс искаше да преодолее тази празнина. Тя разбра: "Не е заради липсата на опит за това, че афроамериканците не са конкуренти в това пространство (предприемачество), а най-вече поради липсата на информация и ресурси, с които разполагат тези групи."
Тази липса - и нейната страст както за предприемачеството, така и за афро-американската общност - я накара да създаде „Опитът на сивата материя“. Робинс вярва, че "овластяването на младите хора да създават свой собствен бизнес може да има (а) голямо влияние върху собствената им стойност, (тяхното) възприемане на смисъла на успеха и може да повлияе положително на недостатъчно представените квартали в Чикаго." И това е, което прави опитът на сивата материя.
От самото начало беше важно учениците не само да научат предприемачеството и бизнес уменията си, но и да научат (тези умения) от хора, които приличат на тях. Последното е особено важно за Робинс, тъй като тя обяснява, че дори ако информацията се дестилира на тези ученици, ако те не могат да се видят в тези бизнес лидери и учители, те не осъзнават: „Хей, това наистина мога да направя."
Миналото лято беше встъпителната година на „Опитът на сивата материя”, започвайки с кохорта от 15 студенти (второкурсници, юноши и старши в гимназията). Програмата продължава девет седмици, по време на която учениците са изложени на всяка част от стартирането и управлението на бизнес - от брандинг, маркетинг, законосъобразност, реализация и др. - от фасилитаторите на семинарите, хората в тяхната общност, които са успешни, информирани и също така изглеждат като децата, които преподават.
Учениците също са изложени на възможно най-много индустрии, така че те не само могат да прилагат това, което са научили, но и да осъзнаят, че небето е границата, когато става въпрос за техните идеи, без значение от какъв квартал те идват. През миналото лято учениците изследваха индустрии като DJing, инженерни продукти за коса, изграждане на слънчеви панели, филмови и медийни процеси, както и възможностите на 3-D печат. Програмата завършва със студентите, които набират бизнес и получават обратна връзка от реалния живот.
Тази година учениците разправят идеи, включително компания за органични червила, приложение, което свързва тийнейджъри с работни места в местния бизнес, компания за биологичен сок, използваща технологии за събиране на плодове, платформа, която помага на стартиращите фирми да си сътрудничат помежду си, и приложение за свързване ученици с безопасни събития и дейности в техния квартал. Lip Locker, компанията за органични червила и Hire Up, приложението, което свързва тийнейджъри с местни работни места, спечели състезанието за кастинг. Участващите студенти могат да избират да получат финансовата си стипендия като стипендиални пари, пари за платен стаж в стартираща мрежа, или да изберат своята награда, която да бъде под формата на семенна пари за своя бизнес. Ако изберат последното, The Grey Matter Experience осигурява тримесечен инкубационен период, в който те продължават да бъдат обучавани да развиват и да стартират бизнеса.
Независимо от това, всички студенти напускат програмата с изцяло оформен бизнес план и опитът да насочват бизнес идеите си - наистина безценен опит. "Повечето от студентите, които започнаха (The Grey Matter Experience) бяха много срамежливи и запазени", призна Робинс. "По време на състезанието, което проведохме, наистина трябваше да ги видя да излязат от техните черупки. Бях нервна, докато стигнах до събитието, но те станаха там и бяха добре подготвени и представени добре. и успяха да го вземат и да го включат отново в бизнеса си. Един от най-големите успехи за „Опитът на сивата материя“ е „да видим растежа на студентите по времето, когато са били в програмата“.
Има само едно нещо, на което Робинс и Опитът на сивата материя настояват и това е, че бизнесът на студентите също трябва да служи на южната и западната страна на Чикаго - техните собствени общности. Изграждането на чувство за общност е приоритет за Робинс с „Опитът на сивата материя“, защото „колкото повече можем да създаваме устойчив бизнес в нашата собствена общност, толкова повече можем да имаме този долар в нашата общност“.
Робинс знае нейните неща. Вярно е, че проучванията показват, че има "живот" на долара във всяка общност и този живот е изследван в различни малцинствени общности. Някои изследвания показват, че за азиатската общност един долар оцелява 28 дни. В еврейската общност е 19 дни. Докато в афро-американската общност, животът на един долар е шест часа, което означава, че африканските американци не подкрепят бизнеса в собствените си общности. Това е така, защото е трудно да се направи, тъй като собствениците на малък бизнес в Африка са само 7% от малкия бизнес. Но както каза Робинс и Опитът на сивата материя доказва, че това не е липсата на желание, а липсата на инвестиции в младите афро-американци, давайки им ресурси да започнат бизнес и да им покажат, че е възможно.
Втората година от Опитът на сивата материя започва това лято. Ще има две кохорти - една през лятото и една на есента - на приблизително 30 деца всяка, тъй като програмата е нараснала. Един от начините да бъдем част от подпомагането на опита в сивата материя е да препоръча програмата на учениците, които отговарят на квалификациите и разпространяват думата. Робинс също търси партньорство с други организации за ресурси за студенти, тъй като те изграждат своя бизнес, било то кодиране, маркетинг или нещо друго. И накрая, като втората година с нестопанска цел с такива важни и силни цели, опитът от сивата материя все още е във фазата на финансиране. Колкото повече пари може да повиши Робинс, толкова повече деца могат да подкрепят, колкото повече фирми могат да бъдат създадени, което в крайна сметка ще върне на общността и бъдещите афро-американски предприемачи.
Робинс добави: „Исках да предложа нещо, което ще бъде дълготрайно и устойчиво, преподаване (учениците) на понятия, които те могат да вземат, да вкарат в банките с памет и да го използват в някакъв момент или всъщност да казват:„ Хей, Имам всички тези познания. Ще продължа напред и ще започна този бизнес. “Опитът на сивата материя доказва, че има хора, които искат да направят разлика и правят упорита работа, за да го направят. Сега повече от всякога трябва да се подкрепят такива програми.