През 2006 г. бях приет в моето училище, в Ню Йоркския университет. Когато видях пакета за финансова помощ, реших, че ще направя това, което всички останали правят и ще взема заеми. Мислех, че това е точно начинът, по който нещата се правят. Така че, когато посетих университета за втори път, знаейки това пътуване, че съм бил приет, любовта ми към училището нарастваше. Едва ли можех да повярвам, че мечтата ми се сбъдва, така че за да стане по-истинска, купих стикера на Нюйоркския университет за задната част на колата си, който според мен беше толкова добър, колкото подписването на писмо за приемане в кръвта.
Ето какво трябва да знаете за моята история. Аз съм привилегирован, защото родителите ми успяха да спестят пари, за да отида в колеж. Те се приближиха много справедливо, спестявайки броят на доларите за брат ми и мен за фондовете на колежа. Броят беше щедър, но по никакъв начин не би ми донесъл четири години в Нюйоркския университет. С пакета за финансова помощ, който бях предложен, той почти щял да ми даде две години.
Всеки един от моите родители беше първият човек в техните семейства, който посещаваше колежа, така че спестяването на това - от момента, в който се родих, дори когато не беше лесно - беше важно за тях. В същото време, като не бях написал черен чек, щях да бъда принуден да вземам големи решения за момичета. И все пак, живях в вълнуващия балон на отричане още малко, дори изпращах писмото си за приемане. Щеше да "изработи" начина, по който изглеждаше за всички останали. Защото всички вземат заеми, нали? Точно това правят хората.
Но нали? Това ли е единственият вариант? По време на гимназията, докато приемах АКТ и слагах молбите си, историята на баща ми за приемането му в Северозападния ме преследваше. Той вървеше по кампуса и се влюбваше. Подобно на мен той бе работил толкова усърдно, за да бъде приет. Но осъзна, че не може да поиска от родителите си - бръснар и изпълнителен асистент - да поемат такава тежест, но и че не може да го направи сам. Така той се озовал в голямо държавно училище. Тази история винаги ме натъжаваше. Така че естествено се заклех, че никога няма да се случи с мен. Неговата история нямаше да бъде моята история.
Тъй като аз се заклех да направя каквото трябва, за да направя мечтата си за Нюйоркски университет да се случи, като извадя колкото се може повече кредити, колкото е необходимо, на нашата къща се спусна странно напрежение. Знаех, че семейството ми ще ме подкрепи без значение какво, и аз също знаех, че искат да имам мечтата си. Но ги притесняваше, че виждам заеми като необходимо зло или като отговор на моя проблем. "Всеки го прави", настоях за заемите. Но станах по-малко сигурен, когато се прокраднаха дните. - Искам да кажа, нали?
За някои хора, заеми сте необходимите злини. Някои хора не получават x брой долари, които родителите им спестяват от 18 години. Някои хора трябва да го направят напълно сами. Но за мен това не беше така, така че седнахме и разбихме какво ще ми плащат месечните кредити след дипломирането. Това беше отвратително число.
Това, което не успях да спомена, вероятно защото активно пренебрегвах този факт през това време в моя живот, е, че имаше училище, което беше много в рамките на моя ценови диапазон, което бях приела. Това беше моят резерв, единственото селско училище, в което кандидатствах в море от градски училища. Ирониите на ирониите, това беше същото държавно училище, което баща ми "уредил" преди години и години.
Когато видях месечното плащане на кредита, вече не можех да отрека, че разумното финансово решение би било да се откаже от Нюйоркския съюз. И въпреки това, винаги съм бил учен да мечтая голям. Блясъкът на идеализма започна да изглежда малко мръсен.Чудех се дали това е онова възрастно съзнание.
Така че като бъдещ майстор по творческо писане (много доходоносна кариера, изобщо не в категорията на гладуващите художници), оттеглих приемането си в Нюйоркския университет и посещавах държавно училище, за да гарантирам, че няма да имам дългове. Освен, нали?
Иска ми се да ви кажа, че на тази история има щастливо завършило. Но колежът ми не беше много подходящ за мен, поради редица причини. Макар че срещнах хора там, които ще бъдат мои приятели за цял живот, Нюйоркския университет винаги е оставал мечтата, която ми напомни. В края на краищата, аз бях направил цялата упорита работа, за да вляза! До ден днешен понякога се чувствам несигурен и чувствам нуждата да казвам на хората, че съм приет в Нюйоркския университет (колко неловко съм на 28 все още несигурност и съжаление).
Факт е, че дори и с това, което родителите ми спасиха, не можех да го накарам да работи. Всъщност, почесвай го. Бих могъл да взема заеми. Днес бих искал да бъда като много от приятелите си, които ще изплащат колеж в тридесетте години (ако не и по-късно). Докато тези приятели носят паричната тежест на студентския дълг, аз не.
аз правя носете чувство на закъснение. Нося емоционален дълг, който понякога се проявява като негодувание. Когато други хора се оплакват от заемите си, мисля: "Ако не искате кредити, трябва да сте избрали да сте нещастни - като мен!" Но това не е честно и аз бързо казвам този глас вътре в мен да мълчи. Не казвам, че паричният дълг и емоционалното са еднакви
Колежът е несправедливо скъп и всеки се занимава с него по различни начини. Имам приятели, на които беше даден празен чек, за да присъстват на какъвто университет искат да присъстват. Имам приятели, които бяха принудени да вземат заеми, за да посещават всяко училище. И аз имам приятели, които избраха да отидат в частен университет, защото това беше тяхната "мечта" и сега живеят с последствията.
От друга страна, имам приятели със заеми, които ме гледат като на красива принцеса. Те мислят, че съм невероятно късметлия. И аз не съм съгласен, че съм щастлив, но също така направих избори, които ме държаха дълг свободен. Разбирам, че не всеки има този лукс и че съм привилегирован. Но знам много хора, които, като избират училището си за сън, са избрали дълг. Те направиха избор, точно както направих аз. Аз не съм хубава, красива принцеса, за да вземе стабилно финансово решение, дори ако това е лично боли.
Трябва да призная, че в деня, в който завърших, осъзнах, че имам само един малък заем, който ще мога да изплатя, преди да започна да се натрупва интерес, се почувствах невероятно добър. Бях свободен. След дипломирането съм работил за една година с нестопанска цел. В крайна сметка преместих цялата страна в Сан Франциско, за да започна нова кариера и след няколко години да се върна в Чикаго. Нито едно от тези неща не би било възможно, ако бях понесъл тежестта на дълга на колежа. И не можех да бъда по-благодарен за тези преживявания.
И все пак, ако ви казах, че съм напълно сбогувал с мечтата на Нюйоркския университет, щях да лъжа. Тя повдига главата си, но от време на време. Когато това се случи, ми се напомня, че уроците, които родителите ми внушиха на моето израстване - че мога да бъда всичко и да правя всичко, докато работя усилено - бяха красиви концептуално, но всъщност не бяха в рамките на системата на висшето образование в тази страна. (изявление, което според мен е вярно за много системи в тази страна). Направих всичко както трябва. Получих оценките и резултатите от тестовете. Дори имах тези пари от родителите си за колежа и все още не можех да го размахвам. Трябва да стигнем до повратна точка. Балонът трябва да се спука.
Нещо трябва да се промени. Би било чудесно, ако тази промяна е цената на висшето образование. Но мисля, че начинът, по който говорим за висшето образование, също трябва да се промени. Като преуспяващ, видях училището, в което ще присъствам като моя самоличност. Видях го като месинговия пръстен, в който бях прекарал цялата си училищна кариера. Това звучи драматично, но това наистина беше моето мислене. Междувременно съм хилядолетен, което означава, че ми казаха, че ако работя усилено, мога да направя всичко. Оказва се, че това не е съвсем вярно. И това е добре! Но ако това е така, нека бъдем внимателни в начина, по който говорим за висшето образование с децата.
Сега, Нюйоркския съюз представлява друг живот: скъпият път, който не е пътувал. Знам в душата си, че нещата се случват така, както трябва и затова не съжалявам за решението си. И все пак, аз смятам, че възможностите, които NYU щеше да ми предостави. Ако се оставя на себе си (което се опитвам да не правя повече), мога да се въртя и да се въртя отново и отново.
Вероятно в Америка няма такова нещо като завършване на дълга. Направих избор да не правя плащане на Sallie Mae всеки месец. Много хора направиха същия избор, както аз, докато други вземаха тези заеми. Но ние всички плащаме. Докато нямаме образователна реформа, изборът, който правим за колежа, може да ни преследва по един или друг начин дълго след като завършим образованието си.